Les 10 plus grands joueurs de l'histoire d'Arsenal

Classer les joueurs d'un club fondé en 1886 suppose d'annoncer son critère. Le nôtre en combine trois mesurables, la durée, la production, les titres, et un quatrième qui ne l'est pas : ce que le joueur a changé dans la manière de jouer d'Arsenal. Les totaux cités ci-dessous sont ceux des records officiels du club, toutes compétitions confondues.

1. Thierry Henry, 228 buts en 377 matchs

Meilleur buteur de l'histoire du club, avec 43 buts d'avance sur le deuxième. Ce n'est pas seulement le total qui frappe, c'est la manière : Henry a marqué l'essentiel de ces buts en partant de la gauche, dans un rôle que le football anglais de l'époque ne savait pas nommer, tout en terminant certaines saisons meilleur passeur de son équipe. Champion invaincu en 2003-2004.

2. Dennis Bergkamp, l'intelligence des Invincibles

Aucun record individuel à son nom, et pourtant peu de recrues ont autant changé un club. Son arrivée en 1995 marque le moment où Arsenal cesse d'être une équipe de bloc défensif pour devenir une équipe technique. Il est le passeur qui rend le but possible plutôt que le buteur, la contribution la moins visible dans une colonne de statistiques, et la plus difficile à remplacer.

3. Tony Adams, 669 matchs, capitaine sur trois décennies

Deuxième joueur le plus capé de l'histoire du club (1983-2002). Sa singularité tient moins au nombre qu'à sa répartition : il a été capitaine d'équipes titrées à des époques stylistiquement opposées, du football direct des années 1980 à l'équipe technique de la fin des années 1990. Très peu de défenseurs ont traversé deux systèmes de jeu sans perdre leur place.

4. Patrick Vieira, le capitaine de la saison invaincue

Le centre de gravité du titre 2003-2004, obtenu sans une seule défaite en 38 journées de Premier League, un exploit qu'aucun club anglais n'a répété depuis. Vieira récupérait, portait et finissait, à une époque où l'on demandait rarement les trois au même milieu de terrain.

5. Ian Wright, 185 buts, le record d'avant Henry

Détenteur du record de buts du club de 1997 à 2005, dépassé seulement par Henry. Arrivé à 27 ans, il a marqué 185 fois en sept saisons dans une équipe construite pour défendre, le contexte rend le total plus impressionnant, pas moins.

6. David O'Leary, 722 matchs, le record absolu

**Personne n'a joué plus de matchs pour Arsenal**, et l'écart avec le deuxième dépasse cinquante rencontres. Dix-huit saisons, de 1975 à 1993, dans un football sans rotation d'effectif ni médecine du sport moderne. La longévité est une performance que les classements sous-estiment systématiquement.

7. Cliff Bastin, 178 buts avant la guerre

Troisième buteur de l'histoire du club (1929-1947), et détenteur du record pendant plus de cinquante ans. Ailier, il marquait à un rythme d'attaquant de pointe dans l'Arsenal dominateur des années 1930.

8. David Seaman, 564 matchs dans les buts

Sixième joueur le plus capé du club, gardien titulaire pendant treize saisons (1990-2003). Il fait le lien entre l'Arsenal de Graham et celui de Wenger : deux projets de jeu opposés, un seul gardien.

9. Robert Pirès, le style de la période dorée

Membre des Invincibles, meilleur joueur du championnat anglais en 2002 selon les journalistes. Son apport se lit moins dans les totaux que dans la façon dont Arsenal attaquait alors : par les intervalles plutôt que par les ailes.

10. Cesc Fàbregas, le capitaine des années creuses

Capitaine à 21 ans, dans la seule période de la modernité où le club n'a rien gagné. C'est ce qui rend son cas discutable, et c'est aussi ce qui le fait entrer dans ce classement : il a tenu à lui seul le niveau de jeu d'une équipe en reconstruction.

Les records officiels : matchs et buts

#	Joueur	Période	Matchs
1	David O'Leary	1975-1993	722
2	Tony Adams	1983-2002	669
3	George Armstrong	1961-1977	621
4	Lee Dixon	1988-2002	619
5	Nigel Winterburn	1987-2000	584
6	David Seaman	1990-2003	564
7	Pat Rice	1964-1980	528
8	Peter Storey	1965-1977	501
9	John Radford	1964-1976	481
10	Peter Simpson	1964-1978	477

#	Joueur	Période	Buts
1	Thierry Henry	1999-2007, 2012	228
2	Ian Wright	1991-1998	185
3	Cliff Bastin	1929-1947	178
4	John Radford	1964-1976	149
5	Jimmy Brain	1923-1931	139
5	Ted Drake	1934-1945	139
7	Doug Lishman	1948-1956	137
8	Robin van Persie	2004-2012	132
9	Joe Hulme	1926-1938	125
10	David Jack	1928-1934	124

Ceux qu'un top 10 laisse dehors

Robin van Persie (132 buts), John Radford (149 buts et 481 matchs, le seul à figurer dans les deux tableaux), George Armstrong (621 matchs), Lee Dixon, Nigel Winterburn, Sol Campbell, Freddie Ljungberg : chacun a un dossier défendable, et l'ordre entre eux dépend entièrement du critère retenu. Un supporter qui privilégie la longévité remonterait Armstrong et Dixon de plusieurs rangs.

Les totaux de matchs et de buts proviennent des records officiels du club, toutes compétitions confondues. Le classement, lui, est éditorial : il ne résulte d'aucun calcul, contrairement aux pronostics publiés sur ce site, dont la méthode est détaillée sur notre page méthodologie.